นายฉลองภพ สุสังกร์กาญจน์ นักวิชาการจากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทย (ทีดีอาร์ไอ) ได้เปิดเผยถึงผลการวิจัยเรื่อง “การใช้ประโยชน์จากระบบรถไฟที่ เชื่อมโยงประเทศ เพื่อนบ้าน เพื่อให้ไทยเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวของภูมิภาค” โดยได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานคณะกรรมการวิจัยแห่งชาติ(วช.) ซึ่งงานวิจัยดังกล่าวเสร็จในช่วงเวลาที่รัฐบาลกำลังเดินหน้าโครงการกู้เงิน 2 ล้านล้านบาท ลงทุนโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ มีประเด็นที่น่าสนใจดังนี้ นายฉลองภพ บอกว่าข้อได้เปรียบของประเทศไทยด้านภูมิศาสตร์ในฐานะศูนย์กลางของประเทศแถบลุ่มแม่น้ำโขง การเชื่อมระหว่างประเทศในกลุ่มนี้จะช่วยเสริมความเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของประเทศไทย “การเชื่อมต่อทางรถไฟจึงเป็นแนวทางที่หลายประเทศเห็นตรงกัน เนื่องจากการขนส่งสินค้าทางรถไฟมีต้นทุนที่ถูกกว่าการขนส่งทางถนน อีกทั้งไม่ก่อให้เกิดมลพิษเมื่อเทียบกับการขนส่งด้วยเส้นทางอื่น” ในอดีตมีการศึกษาการเชื่อมต่อทางรถไฟในประเทศภูมิภาค แต่การศึกษาส่วนใหญ่ไม่เอื้อประโยชน์กับประเทศไทยในฐานะศูนย์กลางของระบบขนส่ง ประเทศจีนจะมีความต้องการเชื่อมต่อเส้นทางรถไฟจากจีนตอนใต้มายังประเทศอาเซียนทางใต้ หรือ ไทย แต่เส้นทางที่ได้ศึกษาไว้เกือบทั้งหมดจะต้องอ้อมไปทางประเทศเวียดนาม หรือผ่านเข้าไปในประเทศลาว ซึ่งยังไม่มีระบบรถไฟรองรับ แม้จีนพร้อมลงทุนรถไฟจากคุนหมิงมายังเวียงจันทน์ เพื่อให้เป็นเส้นทางขนส่งสินค้า แต่ที่ผ่านมาการเจรจาระหว่างประเทศยังไม่สำเร็จ หากประเทศไทยต้องการเชื่อมต่อเส้นทางรถไฟกับเพื่อนบ้าน สิ่งที่ต้องศึกษาคือ ผลประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นและการวางรูปแบบในการเชื่อมต่อให้มีความชัดเจน เนื่องจากรัฐบาลต้องการคือรถไฟความเร็วสูง แต่ขณะนี้มีการศึกษาเรื่องนี้น้อยมาก ปัจจุบันการเชื่อมเส้นทางรถไฟระหว่างประเทศมีแนวคิดจากหลายประเทศที่ต้องการดำเนินการ แต่สิ่งที่ขาดคือการวางแผนร่วมกัน เช่น จีนวางแผนเชื่อมต่อเส้นทางรถไฟจากคุนหมิงมาเวียงจันทน์ เส้นทางนี้ไทยได้ประโยชน์จากการขนส่งสินค้าเข้าประเทศ เนื่องจากมีเส้นทางรถไฟจากเวียงจันทน์มาหนองคาย “รัฐบาลไทยจะต้องเป็นผู้เจรจากับประเทศต่างๆ โดยกำหนดแผนการพัฒนาระบบรางในอนาคตให้ชัด ถ้าประเทศไทยจะเป็นศูนย์กลาง เชื่อมต่อการขนส่งสินค้าไปทางเหนือ ผ่านลาว ไปยังจีนตอนใต้ ด้านตะวันออก ผ่านพนมเปญ สู่เวียดนาม ด้านตะวันตก ผ่านพม่า ไปยังอินเดีย รวมจีนตอนใต้อีกทางหนึ่ง […]